Migrants noyés sur la route de l'Europe : tout ça pour nourrir votre saumon

Plus de quarante migrants sont morts en quatre jours lors des traversées vers les îles Canaries, entre le 2 et le 6 novembre. Croyez-le ou non, c'est en grande partie le saumon dans votre assiette qui pousse une grande partie des Africains de l'Ouest à risquer leur vie pour fuir la misère.

L'île d'El Hierro est la plus petite des îles Canaries. Ce petit coin paradisiaque «  cache des trésors authentiques sous son paysage de lave et regorge d’endroits magiques à visiter », selon les tour-opérateurs. Ce morceau de terre au large du Sahara occidental est aussi la porte d'entrée de l'Europe pour de nombreux exilés originaires d'Afrique de l'Ouest. Des centaines de bateaux de fortune viennent y déverser des flots continus d'hommes, de femmes et d'enfants qui fuient la misère dans l'espoir d'une vie meilleure. Durant le mois d'octobre dernier, 6 194 exilés ont foulé le sol des îles Canaries. Et depuis le 1er janvier, ils sont 13 327 à être arrivés dans l'archipel, contre 14 099 l'année précédente à la même période.

Nombreux sont ceux pour qui la traversée est mortelle. Vendredi 6 novembre, au large de Kébémer (nord-ouest du Sénégal), le naufrage d'une embarcation qui se dirigeait vers le territoire espagnol a coûté la vie à au moins 39 personnes. Quatre jours auparavant, lundi 2 novembre, les services de secours en mer ont annoncé que cinq migrants avaient été tués en mer et que deux autres avaient été retrouvés morts dans des bateaux. Le même jour, 4 cayucos (les pirogues utilisées par les migrants pour traverser l'Atlantique) ont atteint l'île d'El Hierro avec 377 personnes de tous âges à leur bord. Selon Infomigrants, ils provenaient presque tous de villages de pêcheurs au Sénégal : M'bour, Saint-Louis et Kafountine.

Affamer les pêcheurs sénégalais

Tous ces villages vivent de la pêche, un métier ancestral qui se transmet de génération en génération dont vivent 600 000 Sénégalais, soit 20 % de la population. Mais il y a un hic : les poissons, qui fournissent à eux seul 70 % des protéines pour tout le pays, sont aspirés par des bateaux-usines chinois et européens. Le plus gros d'entre eux mesure 145 mètres de long et peut stocker 7000 tonnes de poissons. Cocorico, en plus, il est français, s'appelle Annelies Ilena et bat pavillon polonais. Impossible pour les pêcheurs locaux de rivaliser. Ce « navire de l'enfer » qui pille les eaux et tarit le garde-manger de populations entières est « une optimisation des moyens de production », selon la Compagnie des pêches Saint-Malo, qui y a investi 15 millions. Tant pis s'il scelle à lui tout seul le sort de milliers de personnes.

Chaque année, 500 000 tonnes de poissons sont englouties dans les soutes de ces usines flottantes. Transformés en farine animale, ils iront ensuite nourrir, entre autres, les fermes à saumons en Écosse, en Norvège, aux îles Féroé ou en Irlande. Ces saumons, les Français les adorent et en consomment 270 000 tonnes par an. (Pour ceux qui aiment les comparaisons, c'est le poids de 33 tours Eiffel. Dur à digérer.) Selon l'ONG Seastemik, cela représente 62 millions de poissons. Et pour nourrir ces saumons, il faut pêcher 400 fois plus de poissons dans les océans.

Pourrir l'environnement

Mais vider les océans de la future bouffe des saumons ne suffit pas : il faut aussi compter sur les usines de transformation qui se trouvent en Afrique et qui pourrissent l'environnement. Elles crachent leurs fumées toxiques et leurs effluents polluent abondamment le littoral. Aujourd'hui, des millions de kilomètres cubes de déchets organiques ensevelissent les fonds marins, où l'oxygène n'existe plus, donc la vie non plus. Le 20 août 2022, des habitants de la ville de Kayar, au nord de Dakar, ont défilé du quai de pêche jusqu’à l’usine Touba Protéine Marine en brandissant des pancartes «  Kayar est malade » ou « Notre eau est contaminée » en réclamant la fermeture du site.

Sortir par la porte de derrière

Résultat de cette impeccable chaîne de production mondialisée : les Sénégalais n'ont plus rien à se mettre sous la dent, et la famine les pousse à quitter leur chez-eux. Les familles de pêcheurs décident donc de tenter leur chance en Europe, et majoritairement en France, selon l'ONU. C'est ce que les Gambiens appellent « sortir par la porte de derrière ». Les flux migratoires augmentent et le trafic d'êtres humains explose. L'Europe, de son côté, agit comme une forteresse en externalisant ses frontières dans des pays tiers pour tenter d'enrayer ces flux d'arrivées, sans se soucier des violations des droits humains qui y sont commises.

Selon l'Organisation internationale pour les migrations (OIM), 21 personnes meurent chaque jour dans le monde en tentant de traverser une mer ou un océan pour sauver leur peau. Alors, il est bon, le saumon ?